Los microformatos son una forma sencilla de agregar significado a la información digital, de manera que sea reconocible por las maquinas y útil para los humanos.
Una de las características de los microformatos es que hacen que la información se pueda aprovechar y reutilizar. Para ello se insertan unas etiquetas predefinidas en el código, que las máquinas entienden y reconocen, aprovechando los valores que se muestran y pudiendo ser usados posteriormente.
Inventados para solventar problemas sencillos, son fácilmente adaptables y configurables dado su desarrollo basado en estándares web.
Su utilización puede variar, desde la representación de datos de contacto, eventos, direcciones, relaciones sociales o referencias geográficas, y son de gran utilidad ya que permiten la utilización de la información que representan de una forma dinámica y útil.
Muchos los dispositivos mobiles (telefonos, PDA’s, etc.) están estandarizados para la utilización de microformatos como vCard o hCalendar, lo que permite el uso y distribución de información basada en microformatos, más allá de su uso en ordenadores e internet.
Existen varios tipos de microformatos, con distintas formas, estructuras y utilidades. Los más reconocidos son las vCard, tarjeta electrónica de contacto, vCalendar, calendario exportable y aprovechable, o el XFN, pequeños códigos que indican la relación de los links con la persona que los ha creado.